Πώς λειτουργεί η μέθοδος παραγωγής προπιονικού οξέος από το παραπροϊόν του οξικού οξέος;
Προπιονικό οξύ αρχικά παράχθηκε μέσω ζύμωσης ζάχαρης ή αμύλου ή με διαχωρισμό κατά την ενανθράκωση του ξύλου ή την ξηρή απόσταξη. Ωστόσο, η ζύμωση για την παραγωγή προπιονικού οξέος είναι μια απαιτητική μεταβολική οδός. Η παραγωγή προπιονικού οξέος από προπιονοβακτήρια αναστέλλεται από τα τελικά προϊόντα, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη συσσώρευση υψηλών συγκεντρώσεων του προϊόντος. Επιπλέον, ο διαχωρισμός του προϊόντος είναι απαιτητικός, καθιστώντας τις μεθόδους ζύμωσης λιγότερο ανταγωνιστικές σε σύγκριση με τη χημική σύνθεση.
Η άμεση οξείδωση υδρογονανθράκων είναι μια κύρια μέθοδος για την παραγωγή οξικού οξέος. Χρησιμοποιώντας ελαφριά νάφθα, υγροποιημένο αέριο πετρελαίου ή αλκάνια με σημεία βρασμού κάτω από μια ορισμένη θερμοκρασία ως πρώτες ύλες, και οξείδια μαγγανίου, κοβαλτίου ή βαναδίου ως καταλύτες, η οξείδωση στον αέρα σε υγρή φάση διεξάγεται στους 150–250°C και 1,0–5,0 MPa για την παραγωγή οξικού οξέος, με παραπροϊόντα όπως μυρμηκικό οξύ και προπιονικό οξύ. Ανά τόνο ελαφρού υδρογονάνθρακα, μπορούν να παραχθούν 0,65 τόνοι οξικού οξέος, 0,06 τόνοι μυρμηκικού οξέος και 0,05 τόνοι προπιονικού οξέος. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί φθηνές πρώτες ύλες και έχει απλή ροή εργασίας, αλλά η σύνθετη σύνθεση του μείγματος αντίδρασης απαιτεί εκχυλιστική απόσταξη και αζεοτροπική απόσταξη για διαχωρισμό και καθαρισμό, με αποτέλεσμα υψηλό επενδυτικό κόστος.